Ngày 20 tháng 3 năm 2004, một thỏa thuận giữa chính phủ Thái Lan và Lào đã được ký kết để mở rộng tuyến Đông Bắc của Đường sắt Quốc gia Thái Lan từ Nong Khai tới Thanaleng, một thị trấn nằm đối diện sông Mekong tại Lào. Chính phủ Thái Lan đã đồng ý tài trợ cho tuyến đường sắt thông qua một sự kết hợp trợ cấp lẫn cho vay.[5] Tuyến Nong Khai–Thanaleng dài 3,5 km[1], chi phí ước tính của tkhoảng 6,2 triệu USD, trong đó 70% được tài trợ bởi các khoản vay của Thái Lan.[4] Việc thi công chính thức bắt đầu vào ngày 19 tháng 1 năm 2007[6] và chạy thử tàu bắt đầu vận hành vào ngày 4 tháng 7 năm 2008.[5] Lễ khánh thành chính thức diễn ra vào ngày 5 tháng 3 năm 2009.[7][8] Ga Thanaleng là nhà ga xe lửa duy nhất của tuyến đường sắt Bangkok–Thanaleng nằm ở phía bên kia biên giới Lào.

Đề xuất mở rộng

Ngày 22 tháng 2 năm 2006, sau khi kết thúc một thỏa thuận ba bên giữa Thái Lan, Lào và Pháp, Cơ quan Phát triển Pháp thông báo rằng họ đã chấp thuận tài trợ cho giai đoạn thứ hai của tuyến đường sắt Thanaleng đóng vai trò là một phần mở rộng tới Viêng Chăn. Chi phí của giai đoạn thứ hai này ước tính khoảng 13,2 triệu USD, bao gồm chi phí về tính khả thi nghiên cứu, cơ sở hạ tầng và trang thiết bị.[9] Một khoản vay 50 triệu USD theo báo cáo là nhận được từ chính phủ Thái Lan dành cho việc mở rộng.[3] Việc thi công dự kiến sẽ bắt đầu vào tháng 12 năm 2010 và các quan chức đường sắt Lào đã xác nhận cho đến tận cuối tháng 9 năm 2010 thì kế hoạch mới được triển khai. Phần mở rộng cần khoảng ba năm để hoàn thành sẽ kéo dài 9 km (5,6 dặm) từ Thanaleng tới một nhà ga chính mới tại bản Khamsavat ở huyện Xaysettha của Viêng Chăn, cách Tháp That Luang khoảng 4 km (2,5 dặm).[3]

Tuy nhiên vào tháng 11 năm 2010, các quan chức Lào và Thái Lan xác nhận rằng dự án mở rộng chung của họ đã bị loại bỏ vì lợi ích của một dự án tàu cao tốc được chính phủ Thái Lan và Trung Quốc hỗ trợ. Dự án này sẽ kết nối Nong Khai với Côn Minh của Trung Quốc bao gồm việc xây dựng một cây cầu mới trên sông Mekong nằm gần Viêng Chăn. Sau khi xem xét dự án, các quan chức Lào đã quyết định rằng ga Thanaleng sẽ được chuyển đổi thành một ga đầu cuối dành cho các chuyến tàu chở hàng băng qua cầu Hữu nghị Thái-Lào; sau đó hàng hòa có thể được vận chuyển từ Bangkok sang Lào với chi phí thấp hơn so với vận tải đường bộ.[2]